Отечественной атомной отрасли в августе 2005 г. исполнилось 60 лет. Ее страницы включают много событий с прилагательным «первый». Упомянем важнейшие из них:

1944 — получены первые в Евразии килограммы чистого урана.
1946 — в СССР запущен первый на территории Евразии исследовательский реактор Ф-1.
1948 — в СССР создан первый на территории Евразии промышленный реактор «А» мощностью 100 МВт.
1949 — испытания первой советской атомной бомбы (РДС-1), пуск первого в Евразии исследовательского тяжеловодного реактора ТВР.
1954 — введена в эксплуатацию первая в мире АЭС мощностью 5 МВт (Обнинск, Калужская обл.).
1955 — запущен в эксплуатацию первый в мире реактор на быстрых нейтронахБР-1 с нулевой мощностью, а через год - БР-2 тепловой мощностью 100 КВт.
1957 — спущена на воду первая советская ядерная подлодка АПЛ К-3.
1959 — сдан в эксплуатацию первый в мире ледоход с ядерной двигательной установкой («Ленин»).
1964 — запущен первый реактор ВВЭР-1 мощностью 210 МВт (Нововоронежская АЭС).
1973 — запушен первый в мире энергетический реактор на быстрых нейтронах БН-350 (г. Шевченко, ныне — г. Актау, Казахстан).
1974 — запущен первый реактор РБМК мощностью 1000 МВт (Ленинградская АЭС).

Исследования в области ядерной физики велись и в довоенные годы. Еще в 1918 году в Комиссии Академии наук по изучению естественных и производительных сил России был сформирован Первый отдел, предназначенный для исследования редких и радиоактивных материалов. В 1920 г. состоялось первое заседание Атомной комиссии, в работе которого приняли участие А. Ф. Иоффе и другие ученые. А в 1921 г. Государственный ученый совет Наркомпроса учредил при Академии наук Радиевую лабораторию (позже — Радиевый институт), заведующим которой стал В. Г. Хлопин.

В 1933 году в Ленинграде была проведена I Всесоюзная конференция по ядерной физике. Она дала мощный толчок дальнейшим исследованиям. Годом позже А. И. Бродский впервые в СССР получил тяжелую воду. В 1935 году И. В. Курчатов с группой сотрудников открыли явление ядерной изометрии. Двумя годами позже в Радиевом институте (РИ АН) на первом в Европе циклотроне был получен первый пучок ускоренных протонов. В 1939 г. Я. Б. Зельдович, Ю. Б. Харитон, А. И. Лейпунский обосновали возможность протекания в уране цепной ядерной реакции деления. А 28 сентября 1940 года Президиумом Академии наук СССР была утверждена программа работ по первому советскому «урановому проекту».

В годы войны Государственный комитет обороны признал необходимым возобновить прерванные работы в области физики атомного ядра. В тех условиях это означало, прежде всего, изучение возможности создания атомной бомбы. 28 августа 1942 г. было подписано секретное постановление ГКО №2352сс «Об организации работ по урану». Был создан Специальный комитет для руководства всеми работами по использованию внутриатомной энергии урана, работами в областях добычи урана и разработки атомной бомбы. 12 апреля 1943 г. была образована Лаборатория № 2 Академии наук СССР (ныне — РНЦ «Курчатовский институт»), ее руководителем был назначен И. В. Курчатов.

Благодаря огромным усилиям ученых работы продвигались быстрыми темпами. В 1946 году впервые на континенте Евразия в реакторе Ф-1 под руководством Курчатова была осуществлена самоподдерживающаяся цепная реакция деления урана. Эти работы позволили двумя годами позже запустить первый промышленный реактор по производству плутония. А 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне был испытан первый советский ядерный заряд. Таким образом, был создан «ядерный щит» нашей страны.

В 1953 году было образовано Министерство среднего машиностроения СССР, а в июне 1955 г. И. В. Курчатов и А. П. Александров возглавили разработку программы развития ядерной энергетики в СССР, предусматривающую широкое использование атомной энергии для энергетических, транспортных и других народнохозяйственных целей. Под научным руководством Курчатовского института была построена первая атомная подводная лодка и развита новая отрасль атомного судостроения. Этот опыт был использован при сооружении гражданских атомных ледоколов, обеспечивших круглогодичное судоходство в северных регионах России.

В 1954 г. состоялся пуск первой в мире атомной электростанции, построенной под руководством Курчатова в подмосковном Обнинске. Она дала ток 26 июня 1954 г. Станция была оснащена уран-графитовым канальным реактором с водяным теплоносителем АМ («Атом мирный») мощностью всего 5 МВт. Идеи конструкции активной зоны станции была предложена И. В. Курчатовым совместно с профессором С. М. Фейнбергом, главным конструктором стал академик Н. А. Доллежаль. Первая партия топлива для Обнинской АЭС в количестве 514 твэлов была изготовлена на Машиностроительном заводе (Электросталь, Московская обл.).

В дальнейшем Курчатов выступил инициатором масштабного строительства мощных АЭС для нужд народного хозяйства. В 1964 г. был пущен первый блок Нововоронежской АЭС проектной мощностью 210 МВт. За ней последовала Ленинградская АЭС и другие. Было развернуто строительство АЭС в странах Восточной Европы.

Параллельно с отечественной атомной энергетикой развивался атомный ледокольный флот. Решение о строительстве первого атомного ледокола было принято 20 ноября 1953 года, а его закладка  состоялась 24 августа 1956 года на стапеле Адмиралтейского завода в Ленинграде (для сравнения - первая в мире АЭС была запущена 27 июня 1954 года в подмосковном Обнинске). 5 декабря 1959 года атомный ледокол «Ленин» был принят в эксплуатацию. В его создании принимали участие 510 предприятий и организаций страны.

При Е.П. Славском, стоявшем у руля отрасли с 1957 по 1986 гг., было построены крупные АЭС, значительное развитие получили работы по управляемому термоядерному синтезу. В 1967 году в Институте физики высоких энергий был запущен крупнейший (на тот момент) ускоритель протонов на энергию 70 миллиардов электронвольт (У-70). Его создание вывело нашу страну в лидеры исследований в области физики высоких энергий. Пять лет потребовалось Западу, чтобы преодолеть отставание. Между тем эти работы подготовили почву для следующего шага — разработки Международного экспериментального термоядерного реактора ИТЭР, в создании которого активно участвует Россия.

С 1971 по 1992 годы на Балтийском заводе имени Серго Орджоникидзе в Ленинграде были построены атомные ледоколы «Арктика», «Сибирь», «Россия», «Советский Союз» и «Ямал». С 1982 по 1988 года  на Керченском судостроительном заводе «Залив» имени Б.Е. Бутомы был создан лихтеровоз-контейнеровоз «Севморпуть». Атомные ледоколы «Таймыр» и «Вайгач» строились по заказу СССР на судостроительной верфи компании «Вяртсиля» в Финляндии с 1985 по 1989 года. При этом использовались советские оборудование (силовая установка) и сталь. «Таймыр» был принят в эксплуатацию 30 июня 1989 года, а «Вайгач» — 25 июля 1990 года.

Чернобыльская авария существенно затормозила развитие ядерной энергетики. В 90-е годы прошлого века атомная отрасль – и в России, и во всем мире - пережила период глубокой стагнации. В конце января 1992 года российская часть бывшего Министерства атомной энергии и промышленности СССР (преемника Минсредмаша) была преобразована в Министерство Российской Федерации по атомной энергии. Ему отошло около 80% предприятий бывшего Минсредмаша СССР, 9 АЭС с 28 энергоблоками.

Затем пришлось возрождать нарушенные производственно-экономические связи, создавать замещающие производства, вживаться в новые условия внутренней и внешней экономической деятельности. Работа отрасли была сосредоточена на основных приоритетных направлениях, было оптимизировано распределение финансовых ресурсов по выполняемым задачам. В результате отрасль сумела устоять, сохранить накопленный потенциал и человеческие ресурсы.

В феврале 2001 года состоялся физический пуск энергоблока №1 Ростовской АЭС. А в марте 2004 года указом Президента РФ №314 было образовано Федеральное агентство по атомной энергии. Его руководителем был назначен Александр Юрьевич Румянцев.

15 ноября 2005 года распоряжением Правительства РФ на посту руководителя агентства его сменил Сергей Владиленович Кириенко. Перед агентством были поставлены новые масштабные задачи. 6 октября 2006 года постановлением № 605 Правительства РФ была утверждена федеральная целевая программа «Развитие атомного энергопромышленного комплекса России на 2007-2010 годы и на перспективу до 2015 года». Согласно ей, до 2020 года в стране должны быть введены в эксплуатацию 26 атомных энергоблоков.

В 2007 году, после 15-летнего перерыва на Балтийском заводе в Санкт-Петербурге был достроен ледокол «50 лет Победы» мощностью 75 тыс. л.с. Он был введен в эксплуатацию в марте 2007 года. На сегодняшний день это крупнейший в мире атомный ледокол.

В последние годы концерн «Росэнергоатом» реализует программу повышения КИУМ, рассчитанную до 2015 года. В результате ее выполнения компания получит эффект, равноценный вводу в эксплуатацию четырех новых атомных энергоблоков (эквивалент 4,5 ГВт установленной мощности). С 2006 по 2008 годы Росэнергоатом обеспечил существенный рост выработки за счет того, что КИУМ вырос с 76 % до 80,9 %.

В декабре 2007 года в соответствии с Указом Президента РФ была образована Государственная корпорация по атомной энергии «Росатом» (сокращенное название — Госкорпорация «Росатом»). В том же году в Северодвинске было начато сооружение первой в мире плавучей АЭС.

24 июня 2008 года был дан старт строительству Нововоронежской АЭС-2. 25 октября началось строительство Ленинградской АЭС-2. Обе эти атомные станции сооружаются по новому проекту "АЭС-2006" (ВВЭР-1200).

26 марта 2008 года Госкорпорации были переданы полномочия упраздненного Федерального агентства по атомной энергии. Генеральным директором был назначен С.В. Кириенко. В августе 2008 года Госкорпорации был передан ФГУП «Атомфлот».

Госкорпорация обеспечивает проведение государственной политики и единство управления в использовании атомной энергии, стабильное функционирование атомного энергопромышленного и ядерного оружейного комплексов, ядерную и радиационную безопасность. На нее возложены также задачи по выполнению международных обязательств России в области мирного использования атомной энергии и режима нераспространения ядерных материалов. Создание Госкорпорации «Росатом» призвано способствовать выполнению федеральной целевой программы развития атомной отрасли, создать новые условия для развития ядерной энергетики, усилить имеющиеся у России конкурентные преимущества на мировом рынке ядерных технологий.

В марте 2010 года завершилась достройка энергоблока №2 Ростовской (Волгодонской) АЭС, работы на котором возобновились в 2002 г. Это один из самых крупных инвестиционных проектов на юге страны. 18 марта энергоблок с реактором ВВЭР-1000 включен в единую энергосистему России.