Сегодня о «лихих девяностых» чаще всего говорят плохо. Связано это с сиюминутными интересами политиков, которые в стремлении получить поддержку электората следуют известному рецепту «валить все на предшественников». Это опасно прежде всего для народа, так как история не учит, она наказывает за невыученные уроки.

Многие книги по истории новой России грешат поверхностным подходом. Кому-то не хватает знаний в экономике, кому-то – в юриспруденции или банковском бизнесе. Важно и то, что уходят из жизни те, кто делал историю новой России, кто разрушал тоталитарную советскую политическую систему и старался повернуть страну на путь демократии, рыночной экономики и правового государства. Поэтому экскурсы в историю авторов данного сборника – бывших и действующих государственных деятелей, судей, банкиров, бизнесменов, юристов, экономистов, политиков, журналистов – полезны не только историкам, политологам, но и всем тем, кто стремится получать знания из первых рук и сам отделять правду от вымыслов.

Контрпродуктивно рассматривать историю как набор разрозненных событий, связанных датами и именами. Такая история, даже если ее разбавить текущей идеологической оценкой личностей, мало чем отличается от средневековых летописей. Подобный «летописный подход» основан на расхожем утверждении, будто история не имеет сослагательного наклонения.

Авторы сборника исходят из понимания истории, как истории развилок – экономических, политических, ментальных, связанных с динамикой мировых цен, с принятием политических решений, с изменением жизненных установок широких слоев населения. Задача истории как общественной науки заключается в изучении этих альтернатив, анализе объективных условий принятия исторических решений, их реальных целей в условиях имевшихся ресурсов. Такой подход ограничивает возможности исторических спекуляций, так как подводит под известные события твердую почву реальности.