Венесуэла, являясь крупным экспортером нефти, импортирует до 70% продовольствия. Для того чтобы они были «доступны беднейшим слоям населения», установлен жесткий государственный контроль над ценами. Не допускается превышение розничных цен относительно закупочных более чем на 30%. Госконтроль продажи базовых продуктов (муки, риса, сахара, растительного масла, молока и др.) приводит к тому, что потребители скупают их в огромных количествах, а затем перепродают дороже. Процветает и контрабанда в соседнюю Колумбию, где цены существенно выше. Венесуэльское правительство даже решило полностью закрывать границу между странами в ночное время.

Противники госконтроля утверждают, что экономическая модель, построенная президентом У. Чавесом (скончался в марте 2013 года), давно себя изжила. В апреле 2013 года инфляция превысила 29%, а дефицит импортных продуктов повседневного спроса стал самым масштабным за последние годы. Венесуэльцы выстаивают огромные очереди или обходят многие магазины в поиске нужных товаров. Новый президент Н. Мадуро продолжает социалистическую политику Чавеса, видя причины проблем в «спекулянтах, коррупционерах и саботажниках». Отсюда и принимаемые меры.

В июле 2013 года в порядке эксперимента в штате Сулия ввели электронные карточки, чтобы фиксировать, что именно купил человек (второй раз приобрести тот же товар в другом магазине в этот день покупатель уже не сможет) и отслеживать ограничение «20 продуктов ежедневного пользования в неделю на одну семью». Эксперимент в 65 супермаркетах главного города штата, Маракайбо, затронул рис, муку, масло, молоко, туалетную бумагу, зубную пасту.

В сентябре 2013 года, после того как туалетная бумага стала самым дефицитным товаром, расположенная в штате Арагуа фабрика по ее производству была «временно национализирована» по решению Верховного управления по справедливым ценам, которое регулирует цены по всей стране. Она стала работать «под охраной Национальной боливарианской гвардии».

26 ноября 2013 года была национализирована торговая сеть Daka за отказ снизить цены, которые на некоторые товары превышали закупочные на 1000% – при допустимой норме 30%. После конфискации товаров все руководство торговой сети было арестовано.

21 августа 2014 года президент Н. Мадуро распорядился до 30 ноября установить в продовольственных магазинах страны специальные устройства, считывающие отпечатки пальцев покупателей, – «для упорядочивания торговли дефицитными товарами и избавления от спекулянтов». Он обвинил в растущем дефиците оппозицию и предпринимателей. А они причину видят в госконтроле над ценами, валютных ограничениях и препятствии внешнеэкономической деятельности.

22 августа 2014 года Верховное управление по защите общественно-экономических прав оштрафовало на 25,4 млн боливар (4 млн долларов) самую крупную сеть супермаркетов Венесуэлы. Причиной стала проведенная накануне проверка в одном из магазинов сети, в Каракасе, показавшая, что «из 24 касс работали только 9, и покупатели (не менее 1 тыс.) вынуждены были стоять в очереди 4–5 часов». Магазин обязали в 5-дневный срок обеспечить работу всех касс, пригрозив руководству супермаркета дополнительными серьезными санкциями.